Sir Nigel John Dermot „Sam“ Neill wurde 1947 in Nordirland geboren. Seine Mutter war Engländerin,sein Vater ein neuseeländischer Soldat, der mit der Familie 1954 zurück nach Neuseeland zog. Sam Neill besaß deshalb drei Staatsbürgerschaften, die irische, die englische und die neuseeländische. Er studierte englische Literatur und begann früh als Schauspieler zu arbeiten. Für die National Film Unit war er auch als Regisseur und Drehbuchautor tätig. In den 1970er-Jahren übernahm er erste Film- und Fernsehrollen, einem breiteren Publikum in Ozeanien wurde er 1988 durch den Film TODESSTILLE an der Seite der zwanzigjährigen Nicole Kidman (1988) bekannt. Damals boomte die australische Filmindustrie und die beiden gehörten zu einer Riege von Filmschaffenden, zu denen auch Paul Hogan, Mel Gibson, Geoffrey Rush, Russell Crowe, Jane Campion, Peter Weir und Gillian Armstrong zählten.
Das brachte ihm auch Rollen in Europa und Amerika ein. Die erste war der deutsch-französischen Horrorfilm POSSESSION, den wir noch einmal in unserer Reihe DER PHANTASTISCHE FILM zeigen. Steven Spielberg machte ihn mit JURASSIC PARK berühmt und in Jane Campions DAS PIANO lieferte er wohl seine beste Performance ab. Der Film holte drei Oscars.
Sam Neill ist am 13. Juli 2026 im Alter von 78 Jahren in Sydney gestorben. (Filmkunstkinos Düsseldorf)
